二ノ夜《神岳山上的神社》
老身村裡的幾個孩子,偷偷地跑去神岳山上的破神社玩捉迷藏,結果全部失蹤了。
山腳村莊的大人們敬畏山中神靈及鬼怪,並不常到那個地方去…
唉呀呀…這可怎麼辦才好呢?我的孫兒該不會是被天狗大人神隱了吧!
綠:去探個究竟,結果自己跟孩子一起被綁票了。
又自找麻煩了。八重默默地走著山路,心裡這麼想。
千里迢迢來店裡光顧的顧客,為了去厄除那裡報案而特別來看有沒有較體面而能負擔的和服,順便提起她要上報的怪事。心裡明白這的確是該厄除管的事,跟他沒什麼關係,但他還是神差鬼使地上山了。這種不小心管閒事的個性能不能改改呢?自己明明是怕麻煩的啊。
夜色籠罩,靠著貓的眼睛八重還算走得平穩,周圍的黑暗卻越覺濃稠,等他反應過來,自己已置身在空無一物的黑暗中。這種感覺就像──
踏入結界一般。
剛這麼意識到,八重的意識便也墜入無邊的黑暗。
「──大哥哥、大哥哥醒醒!」
不知過了多久,感覺身體被搖晃,耳邊傳來孩子稚嫩的聲音,八重努力撐起重得要命的眼皮。映入眼簾的是一群看來有氣無力的孩子,只有搖醒他的那個小孩沒有被綁,大概是自己掙脫的吧,旁邊還有散開的繩子。八重試著動了動,毫不意外地也被綁著。
「啊、醒了醒了。」看見八重撐起身體,孩子們出現小小的騷動。
「你們是,山腳村子裡的孩子?」看見孩子們用力點頭,八重心知自己大概也被綁架了。怎麼會有這麼窩囊的事呢?來救人反被綁什麼的,更慘的是連被誰綁的都不曉得。
「發生了什麼事呢?你們怎麼會來這裡?」想著至少先弄清楚事發經過,他開口詢問孩子。
「我們只是想玩捉迷藏──」
因為其他地方已經被孩子們摸透了,覺得無趣的孩子們決定上山看看那座破神社,那看起來就像個絕佳的遊樂場。也沒錯,他們在裡面玩得很開心,破舊的房子有許多可以藏匿的地方,孩子們嬉鬧著、找尋著玩伴們,沒有注意到人數逐漸減少,直到他們發覺不對勁時,已經無處可逃。
「是一群大叔抓住我們的,還聽到有人問『這些小鬼該怎麼辦』,他們還沒決定,就先把我們丟在這裡了。」那個想辦法掙脫繩子的孩子似乎是這群小孩的領頭,有著這年紀的孩子少有的精明,「把大哥哥帶進來的也是他們。」
八重點點頭,表示聽進去了,「你是怎麼掙脫繩子的?」
「用這個!」孩子拿出一塊邊緣稍利的碎石,「可是現在已經切不斷了,我的力氣也太小,沒辦法鬆開大家,那些人綁得很緊。」他表示懊惱。
如果只有自己一人,說不定可以藉由變回原形掙脫繩子,八重不禁感到有點棘手。幸好雙腳沒有被綁住,總之先走走看看吧,於是他讓孩子們先休息,自己繞場查看整個空間。大概是神社的地窖吧,四周是岩盤鑿出的牆,出入口上著閂,天花板有些高,沒辦法試著擊破。
「這下麻煩了……」他喃喃自語。
就在這時,閂上的門被從外面推開了。
「八重?」姜思有點呆愣的叫出被綁的人名。
「──姜思先生?」八重一臉詫異,怎麼也想不到會有人尋到這裡來,更想不到還是認識的人。這下慘了,臉都丟光了。
「你不要緊吧?」姜思急忙走到對方身邊解開繩子,一邊問著,「你怎麼也在這裡?」不是說只綁了孩童?
「很在意客人說的事,就自己上山來了,沒想到會這樣,是我的疏忽。」救沒救成把自己也搭進去,沒有比這更給人添麻煩的事了。
「這樣啊,辛苦你了現在沒事了。」姜思伸出手拉對方起身。
「非常感謝您,給您添麻煩了。」
「……是大哥哥認識的人嗎?」旁邊半天沒出聲的孩子王怯怯地問,剛進來的陌生人不是綁匪群裡的任何一人,還和也被綁進來的大哥哥相談甚歡,他正在考慮要不要信任這個新來的人。
看孩子害怕的模樣,姜思不禁放柔聲音,「大哥哥是來救你們的,已經沒事囉,等等就可以回到爹娘身邊了。」
孩子用力點點頭,已經把新來的大哥哥劃進自己人的範圍。
「說起來,姜思先生怎麼會來這裡?」幫忙解開其他孩子的綑綁,八重問。
「因為撿到了天狗的求救信加上孩童失蹤的傳聞,師父要我來看看情況。」他邊回答問題邊解開一旁孩童身上的繩索,「能找到你們都是多虧了天狗呢!」
「那還真是,得謝謝他。」心裡盤算著改日再來還禮,八重問,「那麼我們就這樣下山嗎?那些人怎麼處理?」
「你說綁匪嗎?已經被解決了後續就交給天狗處理吧。」解開最後一個孩童的繩索,「八重你可以先帶著孩子們下山嗎?我要去還鑰匙,還完會從後面追上你們的。」
「好的,姜思先生還請保重。」八重笑了笑,幫孩子們整隊準備帶下山。
「大哥哥你不跟我們下山嗎?」幾個孩子疑惑的看向姜思。
「大哥哥要先去辦點事情,過一會就會追上你們的。」他彎腰拍了拍孩子的頭,「你們的爹娘都很擔心所以快點下山比較好喔!」
「大哥哥你要快點喔!」孩子聽話地轉身牽住八重的手準備下山。
送孩子們到村子口,其他人都歡呼著進村,只有那個帶頭的孩子還有些猶豫。
「怎麼了?」八重蹲下來平視他。
「我、我讓奶奶擔心了,想要找個東西送她再回家。」孩子囁嚅回答。
雖然這麼說,但一時也找不到什麼好東西,八重陪著他一起煩惱時,摸到了懷裡的毛皮。
某天他收到了這張黑色毛皮,看到的瞬間覺得渾身一痛好像自己被剝皮,但仔細一看才確定這並不是貓皮。雖然是這樣但收著也很難過,八重念頭一轉,拉出那張不大的毛皮,「這個,拿回去給你奶奶吧?」
「欸?我、我不能收。」孩子很慌張。
「拿著吧,我也用不到,何況奶奶收到禮物應該會很開心的。」天氣不穩,老人家需要保暖。
「但是,拿別人送的東西送給奶奶──」
「不如你就這麼說吧,」八重將毛皮放進孩子手裡,難得俏皮地一眨眼,「這是天狗大人給的禮物。」
──END.